果敢な部下たち

もう２５年近くまともに泳いだことがない私が週末マスターズに出場した。

夏休みに子供をプールに連れて行ったことはあるが、それでもまるで風呂に使っているかのごとく、ほとんど泳がないもと水泳選手のデブ親父。

それが突然クロールのレースに出場。

そして、会社の水泳の完全ど素人も私と共に、決死の覚悟で出場。

溺れるか。

生きて帰れるか。

会場は大阪なみはやドーム。

聳え立つ会場の施設におびえながら会場に到着。

物凄い参加人数である。

開会式とラジオ体操して幕開け。

そしてなぜか、部下のジョンが選手宣誓。

宣誓！我々選手一同は、スポーツマンシップに則り・・・・・と完全にベタな宣誓をやってのけ、会場は静まり返る。

フリーの２５ｍを泳いだら１３秒もかかり、しかも飛び込みの衝撃にビックリ。

昔なら何の気なしに当然のように行なっていた飛込みすら、まともに出来ない体になっていたではないか。

そして部下達７人も、まともに泳げない体（テイ）で、果敢にも２５ｍや５０ｍに出場。

物凄い大量の水を飲みながら、溺れる寸前の状態で何とかゴール。

それぞれたった一種目に出場した程度ですでに死亡。

それなのに大会主催者の【ボブ】に、強制的に３種目くらいエントリーされ、荒波立てて、凄まじいスピードで泳ぐ、先日まで現役だった猛者の横で、溺れながら進む。

横の選手の波を、そのままゲボッと飲み込んで、白め剥きながら泳ぐ部下達に、私はその勇気に感動。

泳いで数時間経っても、一向に汗が引かない私。

改めて水泳が全身運動だったんだなあなんて感心する。

大会会場のプールを見て、よくこんなところで行ったり来たりを繰り返して、あんなスピードのまんまで泳いだなあと、遠い過去の記憶を探ってはみたが、もうぜんぜん思い出せない。
脳に電気信号が届かないほど、頭にも脂肪が溜まっているみたい。

体は痛く、首が動かなくなり、泳いで数時間経っても酸欠状態で頭がガンガン痛い。

ある程度覚悟はしていたが、ショックは隠せない。

馬鹿なことに１００ｍのフリーに出場してしまった。

１：０９．７２という信じられない遅いタイムだったが、そんなことよりも、苦しくて苦しくて、本気で７５ｍで止まろうかと泳ぎながら悩んでいたのに、目の前に壁が現れたら、つい、クルッとターンをしてしまった。

中途半端な本能が、徹底的に追い込まれたデブに反応する。

ターンしてしまった為、壁で止まるならともかく、途中で立つのはいくらなんでも恥ずかしいと、必死で泳ぐ泳ぐ。

誰が見ても一見して溺れ気味にしか写らないクロールでラスト２５ｍを泳ぎ、ゴール。

壁から上がれず、端のコースから階段で上がった。

しかしお昼は妻の手作り弁当８人前。

出場者の部下達に、１人づつに分けて作ったから揚げ弁当が、私の救いだった。

おいしかった〜〜〜〜。

ずっと昔からの付き合いの後輩、【ちんた】（長崎伸太郎くん）がスターターのお手伝い。

ちゃんとやってるじゃん！

打ち上げ。

楽しそうな部下のジョンだが、このあと潰されて、吐いて吐いて吐きまくってまたしても死亡。

私は紳士に、チンタと記念撮影。

昔からの競泳仲間の先輩。大学も所属も違うのだが、選抜選手だった為、いつも一緒にいたような記憶です。

そして打ち上げも３軒目のお店に到着。

そこに【神】が登場。

打ち上げ参加者の全員が、次の日完璧なまでの腹筋の筋肉痛に。

笑いすぎて息ができなくなり、失神寸前で全員が朦朧とするほど、どんな芸人の芸よりも面白い、【神】のカラオケ芸。

この日、【神】は、身を挺して私たちを心の底から楽しませてくれました。

最後は大阪鶴見の【鶴麺】で、ラーメンに２ハイ食べて締め。

柳生さん。いつも一緒で楽しいね〜〜！！

日曜日。

前日のレースと、深夜までの泥酔で、よぼよぼ二日酔いと思いきや、妙に体がすっきりと早々に目覚め、次女のハンドボールの練習見学に。

中学とはいえ、部活動の厳しい練習に、積極的にがんばっている姿を見て、我が子ながら、『いい子だなあ〜〜』と感心する。

いつか引退しても、細々でもいいからトレーニングは続けておくように、子供たちには伝えようかなあと、自分の不様なレースを思い出しながら思う私でした。